Сложного в вопросе как обычно ничего нет если точно понимаешь две вещи: что тебе надо от данных инструментов и какие у них бывают назначения и, следовательно, особенности. Давайте сначала коротенько разберемся с назначением и потом под него переберем все возможные варианты существующих разновидностей. Тем более, что их не так и много.

Итак, мы говорим о выборе первых лопаты и щупа для катания вне трасс. Назначение лопаты и щупа на начальном этапе катальной практики простое - спасение попавшего в лавину товарища. Именно спасение. Немного позже я опишу почему акцент на этом слове. Следовательно нам нужны щуп и лопата исключительно для спасения. А теперь выбираем вариант который нам подойдет.

Материал

И лопаты и щупы бывают из разных материалов. Лопаты бывают пластиковые, карбоновые, алюминиевые и стальные. Нам следует выбирать только алюминий или иной на него похожий материал. Пластики и карбоны не годятся потому как в реальности они не копают. С ними может работать только определенный круг опытных райдеров и нам они не годятся. Стальная лопата нам не годится по весу. Алюминий рулит его и берем
Щупы бывают алюминиевые, стальные и карбоновые. Все кроме алюминия нам не нужно. Карбон не работает и ломается, стальные щупы нам не нужны потому как мы планируем их использовать для спасения, а не для поиска, а стальные щупы делаются по большей части для поиска и для профессиональных спасателей.
 

Размер, длина.

Лопаты, по большей части, бывают похожих размеров. Если вы не планируете сочетать лопату с другим инвентарем, а новички, как правило, не планируют такого, то вам не важно какого лопата размера. Берите стандартного и будет вам счастье.
Щупы бывают разной длины от 2.4 метра и более. Есть мнение, что с более длинным щупом вероятность спасения больше. Но, это только мнение. А есть статистика что попавших глубже чем 2.4 метра живыми не достали. Теперь вспоминаем начальное определение целей - спасение. Мы не планируем заниматься поиском погибшего мы планируем заниматься спасением пока еще живого. Следовательно щупа длиной 2.4 метра нам вполне хватит.
 

Конструкция.

У лопат и щупов есть два стандарта исполнения: американский и европейский. Стандарт касается размеров самой лопаты и размеров колен сборки ручки лопаты и щупа. Лопаты и щупы американского стандарта более длинные и если у вас небольшой рюкзак то стоит от них отказаться - могут просто не поместится. Европейские ручки лопат и щупы покороче и удобней в переноске.
 

Форма, устройство

Лопаты могут быть с разными формами ручек и разными вариантами крепления черенка к ручке. Выбирать надо то и только то которое лично вам удобно. Выбирайте лопату с ручкой из двух частей - длинную. Длинная ручка в реальной жизни удобная и существенно повышает эффективность работы лопатой.
Щуп стоит выбирать такой у которого вам интуитивно понятно как он собирается и как он разбирается. 
 

Дополнительные возможности.

Некоторые про-версии лопат имеют множество дополнительных возможностей: из них в сочетании с определенными моделями лыж можно собрать волокушу для перевозки пострадавшего, из них можно сделать снежный якорь, у некоторых есть дополнительные лавинные аксессуары в комплекте, некоторые совмещены с ледорубами - все это на начальном этапе совершенно не нужно. Когда вы дойдете до такого прогресса при котором вам что-то из этого станет надо то вы тут же обзаведетесь необходимой вам лопатой. Пока торопиться не стоит и все дополнительные возможности, скорее всего, как показывает практика, вам будут только мешать.